Rhododendron (Rhododendron L.)
Genul Rhododendron cuprinde sute de specii, printre care si clasicii rododendroni de gradina si azaleele comune cultivate ca plante de ghiveci.
Azaleea este un arbust intotdeauna verde, salbatic, care infloreste abundent primavara, dar pe care horticultorii il supun adesea unei cultivari fortate pentru a obtine o inflorire timpurie in timpul iernii, in preajma Craciunului. Florile sunt incretite, simple sau duble, si imbobocesc la extremitatea ramurilor, reunite cate 2-5, avand culori vii sau delicate.
Cultivare
La jumatatea primaverii, cand perioada de inflorire se incheie, indepartati florile care au ramas atasate de planta si taiati ramurile prea lungi, retezandu-le imediat deasupra unui mugure sanatos sau a unui manunchi de frunze; efectuati o „curatare” usoara a plantei. Azaleea are nevoie de un pamant de flori pe baza de turba sau de un amestec obtinut din parti egale de turba, nisip grosier, pamant de padure si pamant de gradina necalcaros. In ceea ce priveste udarea, aceasta trebuie efectuata cu apa necalcaroasa, daca este posibil de ploaie. Expuneti azaleea intr-un ambient cu penumbra si daca aveti posibilitatea asezati-o in timpul verii in aer liber, preferabil in gradina, ingropand ghiveciul in pamant. Pe toata perioada mentineti compostul foarte bine umezit si efectuati stropiri de doua ori pe zi. In septembrie- octombrie readuceti azaleea in casa si asezati-o intr-un ambient racoros si luminos, ferita de expunerea directa la soare, la o temperatura sub 15 grade Celsius. Mentineti compostul umed, dar nu imbibat si asigurati o buna ventilatie a aerului; daca temperatura creste, stropiti planta o data pe zi cu apa necalcaroasa, pana la colorarea bobocilor. In perioada infloririi administrati un ingrasamant lichid o data la fiecare doua saptamani.
Reproducere
Vara tarziu prelevati butasi semilemnosi lungi de 5-8 cm, cu o bucatica de scoarta atasata la baza. Tratati partea retezata cu hormoni rizogeni si plantati-i intr-o caseta de reproducere cu un compost format din 3 parti de nisip si una de turba. Mentinandu-i umezi si la o temperatura constanta de 16 grade Celsius, butasii vor forma radacini in 3-6 saptamani. Se poate reproduce si prin seminte, dar aceasta metoda nu se aplica pentru hibrizi. In martie imprastiati seminte pe suprafata unui amestec de turba si nisip; mentineti compostul la 15 grade Celsius, usor umed.
Pericole si precautii
Daca temperatura este prea ridicata si udarea este insuficienta florile si bobocii florali se vestejesc si capata culoarea maron; puteti remedia aceasta situatie introducand ghiveciul in apa calduta pentru 20 de minute. Daca expuneti planta la curenti de aer rece sau mentineti pamantul saturat cu apa, bobocii raman verzi si nu se dezvolta florile; in acest caz, asezati planta intr-un ambient mai ferit, si udati-o moderat. Unul dintre inamicii cei mai frecventi si mai agresivi este un curculionid, care produce eroziuni caracteristice in forma de semicerc pe marginea frunzelor. Fiind active in special in timpul noptii, aceste insecte se pot elimina asezand pe pamant o panza si scuturand plantele noaptea; se pot folosi si insecticide specifice.
Specii
Genul Rhododendron se imparte in doua mari grupe: arbusti mari, denumiti rododendroni, care se cultiva in gradina, si arbusti pitici, permanent verzi sau cu frunze mici cazatoare, denumiti in mod obisnuit azalee, care pot fi cultivati bine si in ghivece. Multe azalee au fost selectionate in secolul trecut de catre japonezi pornind de la Rhododendron kiusianum si Rhododendron kaempferi si de la hibrizii lor. Dintre azalee sunt renumiti insa hibrizii obtinuti de catre belgieni prin incrucisarea speciei Rhododendron luteum cu unele specii americane.